По мере того как в Грузии с середины 80-х годов стала наби­рать силу волна шовинизма по отношению к малым националь­ностям в ее составе, стихийное движение югоосетин за улучше­ние элементарных экономических условий жизни приобретало антигрузинский характер. «Грузинская печать, грузинские сред­ства массовой информации, грузинская журналистская и около­научная этнологическая и политологическая мысль, — по словам российского исследователя проблемы межэтнических отношений в бывшем СССР С.М. Червонной, — безусловно, несут определен­ную долю ответственности за обострение межнациональной на­пряженности, за распространение в менталитете национальных меньшинств (у осетин, абхазов, русских, армян, азербайджан­цев, проживающих в Грузии, и у других народов) страха перед великогрузинским шовинизмом».

Процессы нарастания националистических (в Цхвинвали) и шовинистических (в Тбилиси) настроений шли параллельно. В сентябре 1989 г., например, лидер партии Национальной независимости Грузии Ираклий Церетели заявил: «...Народ должен иметь свою автономию, если он представляет автохтонное насе­ление — ни абхазы, ни осетины не являются таковыми». Спус­тя месяц (10 ноября 1989 г.) Областной совет Юго-Осетинской автономной области принял решение о ее преобразовании в авто­номную республику в составе Грузинской ССР. Верховный Совет Грузинской ССР отменил это решение. В Цхинвали для проведе­ния митинга в поддержку грузинского населения автономной об­ласти отправился многотысячный отряд представителей нефор­мальных общественных организаций. 23 ноября 1989 г. этот от­ряд был остановлен вооруженными осетинами. Начались первые вооруженные столкновения, продолжавшиеся здесь до начала 1990 г.