Приведенные выше письменные источники является лишь незначительной частью аналогичного содержания материалов, не ставивших под сомнение принадлежность самурзаканцев к абхазскому этносу. Однако некоторые авторы, особенно с последней четверти ХIХ века, подробно описывая те или иные моменты, определяющие этническую принадлежность жителей Самурзакана, обращали внимание на языковую и, в целом, этнокультурную трансформацию самурзаканцев. В частности, в газ. «Кавказ» (1877 г. №222) читаем, что население Самурзакана «бесспорно относится к абхазам, однако сходство самурзаканцев с абхазами сохранилось в сословных нравах, в отношениях высших сословий к низшим, в некоторых народных обычаях, перешедших к настоящему поколению от их общих предков и в тождестве и родстве тавадских и аамистинских (княжеских и дворянских) фамилий. Язык самурзаканцев не считается чистым языком абхазцев, а составляет смесь этого последнего и мингрельского, носит название самурзаканского наречия». В начале ХХ столетия на своеобразие абхазского языка самурзаканцев обращает внимание Г. Мерцхбахер: «Настоящие горские абхазцы, говорящие на наречии, немного отличающем его от общего абхазского языка, живут на прежних своих местах, в ущельях с.-з. притоков Ингура» 33.

Постепенно в некоторых населенных пунктах, особенно в селах, расположенных ближе к Мегрелии, стали четко прослеживаться ассимиляционные процессы, в частности языкового характера. А.М.Эмухвари в своей статье под названием «Письмо редактору», опубликованной в газ. «Черноморский вестник» (1898. №173) сообщает: «Что касается самурзаканцев, то они составляют часть абхазского народа… Самурзаканцы живут между реками Ингуром и Охуром (Охурей. – Т.А.), из которых первая служила границею со стороны Мингрелии, а вторая – со стороны Абхазии. Все самурзаканцы говорят как по-абхазски, так и по-мингрельски».

Инспектор народных училищ Г. Шухардт в конце ХIХ века отмечал: «Самурзаканцы принадлежали к абхазской национальности, но ближе к Зугдиди они омегрелились» 34. Он же по данным трудов К.Д.Мачавариани 35, еще более конкретизировал по отдельным селам рассматриваемого региона Абхазии степень устойчивости того или иного языка: «В общинах Бедийской, Окумской, Чхортольской, Гальской, Царчинской слышится абхазская речь; в Саберио, Отобая, Дихазургах говорят по-мингрельски» 36. По мнению автора, такая ситуация объясняется тем, что жители тех сел, где уже доминировала мегрельская речь, интенсивно общались с Мегрелией, тогда как по всему Самурзакану в 50-х годах не было слышно мегрельской речи 37.

В материалах К.Д.Мачавариани читаем: «…в 50-х годах почти по всей Самурзакане вы бы не услышали мегрельского говора, а до того мингрелец считался редкостью» 38.

Процессы, связанные с языковой ассимиляцией самурзаканцев, вынуждали некоторых авторов для доказательства абхазского происхождения населения данного региона прибегнуть к еще более подробной характеристике отдельных этноопределяющих моментов. Например, К.Ф. Ган к подобным факторам относил наличие распространения абхазского языка, абхазское происхождение представителей привилегированных фамилий, живучесть абхазских обычаев и традиций и т. п. В частности, он писал: «Если же в Самурзакани большинство дворянских семейств говорит на абхазском языке и если этот язык в домашнем обиходе сохранился до сих пор в разных селениях этой страны, как, например, в м. Эшкетах, Бедиа, Гали, Окуме и т.д., если имена многих фамилий, как-то: Шервашидзе, Маргани, Маршани, Сванбаи, Лакербаи, Эмухвари и др. теже, как у настоящих абхазев… если притом тут сохранились много чисто абхазских обычаев, то «старый Самурзаканец» все-таки, в конце концов, вправе причислить своих земляков к абхазцам» 39. В связи с тем, что под влиянием мегрельского этнического элемента изменению подверглись язык, нравы, обычаи и традиции самурзаканцев, в конце ХIХ века в некоторых публикациях они именуются «видоизмененными абхазами» 40.

Несмотря на интенсивный характер языковой ассимиляции, в Самурзакане в конце ХIХ века, согласно статистическим данным того периода, подавляющее большинство жителей этого региона Абхазии имело абхазское национальное самосознание. Например, по статданным 1882 – 1883 гг., в Самурзакане на 5794 семейства приходилось лишь 222 постоянно проживавших мегрельских семей, т.е. остальные составляли абхазы 41. По данным посемейной переписи 1886 года, из общей численности населения Самурзакана – 30529 чел. – подавляющее большинство – 29520 чел. – составляли абхазы, тогда как мегрелов было всего 984 чел. 42. И в последующие 2-3 десятилетия подавляющее большинство населения Самурзакана считали себя абхазами. В частности, и в начале ХХ века большинство население данного региона считали себя абхазами. По данным Н. В. Фон-Дервиза, собственно самурзаканцы, которых справедливо он относил к абхазам, составляли 31486 человек, а в совокупности на тот период абхазы в Абхазии составили 104353 человек 43. Такого же мнения был и В.Н. Иваненко, который зафиксировал всего на всего 7464 мегрела по всему Сухумскому округу 44. По данным К.Д. Мачавариани, в 1913 году в Самурзакане насчитывалось 38580 человек, из которых абхазы составляли 33639 человек; грузины (мегрелы, имеретинцы, гурийцы и др.) – 3915; турки – 26 человек 45. А по информации «Кавказского календаря», на 1916 год количество самурзаканских абхазов, по сравнению с данными К.Мачавариани, почти не изменилось – 33605 человек. А по всей Абхазии из общего количества населения 197593 человек, абхазы составили 111700 человек. Из них: 60429 – «абхазцев- христиан, 17676 – «абхазцев-магометан» и 33605 – «самурзаканцев-абхазов» 46.

Однако во время меньшевистской оккупации Абхазии (1918 – 1921 гг.) власти Грузии преднамеренно, исходя из политических интересов, озвучивали ложную информацию об этнодемографической ситуации в Абхазии, и особенно в Самурзакане. Так, по воле грузинских меньшевиков, более 30 тыс. абхазов, говоривших как на абхазском, так и на мегрельском языке, без их ведома были причислены к грузинам, чем была искусственно занижена численность абхазов в этом регионе и соответственно в целом в Абхазии. По сообщению И. Гомартели, самурзаканцы являлись мегрелами, и по численности превышали 40-тысячное абхазское население 47. По данным В. Котетишвили, в 1919 году в Самурзакане проживало 38441 чел. Из них абхазов – 2000 человек, грузин – 36441. Тем самым, он общее количество абхазов в Абхазии понизил до 41376 человек, а численность грузин соответственно повысил до 60930 человек 48. Примечателен следующий факт: по данным профессора М.Бутба, потомка абхазских махаджиров из Стамбула, посетившего в Самурзакане в 1920 году, численность абхазов в этом регионе Абхазии достигала до 40 тыс. человек. «Живущие здесь 2/3 абхазов, – отмечает он, – знают свой язык и не омегрелились. Самурзаканцы, кого я встречал, с гордостью подчеркивали, что они абхазы» 49. И в то же время он сильно обеспокоен произволом грузинских меньшевистских властей по отношению самурзаканских абхазов: «Со временем, абхазы могут потерять своих братьев-самурзаканцев… грузины и мегрелы делают все возможное для того, чтобы ассимилировать абхазов Самурзакана» 50. С критикой этнодемографических манипуляций меньшевистских властей в 1920 году в газ. «Апсны» выступил Д.И.Гулиа. «Вот уже много лет кряду, – писал Д.И. Гулиа, – постоянно на многолюдных сходах, «митингах», в выступлениях слышится, что в Абхазии проживает около 33000 тыс. абхазов. Как это понимать? По данным энциклопедического словаря Ф. Павленкова, в 1910 году в Абхазии проживало 70 тыс. абхазов, по К. Мачавариани (1912 г.) – 82900, по статистике 1916 г. – 91 тыс. В настоящее время их около 100 тыс. Что это за люди, которые не могут отличить 100000 от 33000? Если не знают, почему бы не обратиться к какому-либо из абхазов или в литературу заглянуть? Почему они не стыдятся умышленной лжи?» 51. Причисление самурзаканских абхазов к грузинам апологетам меньшевистской Грузии необходимо было для повышения удельного веса грузинского (картвельского) населения в постмахаджирской Абхазии, чтобы закрепить за грузинами статус автохтонного народа на этнической территории абхазов и тем самым оправдать оккупацию и аннексию Абхазии войсками Грузинской Демократической Республики. Причислением самурзаканцев к грузинам и увеличением общего количества грузинского населения Абхазии занимались и на заре советской власти в Грузии, где не могли примириться с самим существованием независимой ССР Абхазии и всячески этому препятствовали. «Независимая» Абхазия, где большинство составляют грузины, неприемлема», – возмущалась газета «Социалист-федералисти» 23 июля 1921 года. Такого же мнения были писатель К. Гамсахурдия и иже с ним 52. Поводом же для причисления самурзаканцев к грузинам служили опять же этноязыковые процессы, которые особенно активизировались тогда в Самурзакане.

По этому поводу весьма оригинально высказался Председатель Совнаркома ССР Абхазии Н.А.Лакоба на II областной партийной конференции в апреле 1922 года: «Если верить истории, то самурзаканцев нельзя назвать турками, нельзя назвать грузинами – это абхазское население, но и в силу каких-то условий они утратили свой абхазский язык» 53. Причина заключалась по Н.Лакоба «в сущности старой жизни». «Самурзаканских крестьян, – говорил он, – воспитывало старое самодержавие в противовес крестьянам-абхазцам, крестьянам-грекам, армянам и т.д.» 54. В докладе IV съезду Советов Абхазии в марте 1927 года, в связи с первой Всесоюзной переписью населения (1926 г.), Н. Лакоба вновь коснулся несовпадения у несколько тысяч абхазов национальности и родного языка. «Несколько тысяч человек причисляют себя к абхазской народности, но у них язык не абхазский, а мегрельский» – говорил он 55. Но поскольку руководитель Абхазии не счел нужным в данном случае распространяться о причинах возникновения неординарной этноязыковой ситуации, некоторыми грузинскими историками и по сегодняшний день это не без сожаления сделанное Н.Лакоба замечание становится поводом для «доказательства» того, что якобы тогдашнее руководство Абхазии признавало факты преднамеренной записи «самурзаканских грузин абхазами» 56. Фактически же, речь шла о том, что те жители Самурзакана, которые во время первой Всесоюзной переписи себя причислили к абхазам, а мегрельский язык признали родным языком, являлись абхазами, но ассимилированными в языковом отношении.

Однако поборники «защиты» справедливости не говорят о том, что во время переписи населения 1926 года работники статистического управления Грузии, точнее ЗСФСР, как в свое время и грузинские меньшевики, самовольно приписали большинство самурзаканцев (более 30 тыс.) к численности грузин. То же самое они сделали еще раньше при налоговой переписи населения в 1923 и 1925 годах, и тем самым грубо нарушили инструкцию проведения переписи 57.

В дальнейшем, большинство абхазов Самурзакана, избежавших искусственной ассимиляции во время переписи населения 1926 года, в 1939 году были записаны грузинами. В частности, из 12963 абхазов, проживавших в этом районе, в связи с проведением новой административной границы между Галским и Очамчырскими районами (1930 г.), 3659 человек вошли в Очамчырский район, а из оставшихся 9304 абхазов 7517 чел. были механически причислены к грузинам, и лишь 1786 человек – к абхазам 58.

Численность абхазов и в последующие годы в официальной статистике рассматриваемого района нещадно уменьшалось. Например, согласно переписи 1959 года, в Галском районе проживало абхазов всего лишь 389 чел. 59

О произвольном характере воздействия на национальное самосознание абхазов Юго-Восточного региона Абхазии и механической записи их грузинами свидетельствуют и старожилы этого региона. Михаил Кехуцович Эзугбая, заслуженный учитель Абхазии писал: «Ассимиляция абхазов (как бы неприятно это слово не звучало) особенно усилилась после установления Советской власти. Приведу такой факт: в 1935 году провели паспортизацию в нашем районе... Завершив работу и выдав паспорта, мы подвели итоги, в результате которого выявилось, что в нашем селе из граждан, получивших паспорта, абхазами записались 72%. И, если не ошибаюсь, в целом по Галскому району – 68-70 процентов» 60. В 1939 году, по сообщению того же автора, старые паспорта были заменены новыми, и «всех тех, кто в старых были записаны «абхазами», в новых – записали «грузинами» 61.

Таким образом, менее чем за полвека основная масса абхазского населения Самурзакана, часть добровольно, часть принудительно, изменила абхазское национальное самосознание на грузинское (до 1939 года – официально мегрельское).